85
enkel feit is er bekend geworden dat tegen de afstamming strijdt.
Sedert eeuwen was den opmerkzamen beschouwer de groote overeenkomst opgevallen, die er tusschen vele apen en ons geslacht bestaat. Zelfs de geloovige natuuronderzoekers der oude school hebben een zekere groep apen kortweg "menschachtig" (anthropoide) genoemd, en het kind, dat met zijn moeder in den dierentuin kwam en zulke dieren voor het eerst zag, heeft eveneen die groote overeenkomst geconstateerd, toen het zich plotseling tot zijn moeder wendde met de vraag: "mama, bidden die ook?"
Die groote overeenkomst tusschen den bouw van het lichaam der apen en van dat der menschen heeft eeuwen lang groote diensten aan de wetenschap bewezen; want de christelijke kerk der middeneeuwen verbood op grond der opstanding het ontleden van menschelijke lijken, en zoo hebben toen de professoren en studenten in de geneeskunde tot de lijken der apen hun toevlucht moeten nemen, om menschelijke ontleedkunde te bestudeeren. Daardoor heeft de kerk stilzwijgend erkend, dat de inwendige bouw van den aap in het wezen der zaak die van den mensch is, dat het lichaam van den aap een afgietsel van het menschelijke lichaam of omgekeerd het laatste een conterfeitsel van het apenlichaam is.
Inderdaad leert de vergelijkende ontleedkunde, dat er niet alleen in den bouw van het geraamte van den romp maar ook in den bouw van handen en voeten tusschen den mensch en de menschachtige apen (bijv. de Gorilla) zoo'n overeenkomst bestaat, dat wij onwillekeurig tot de overtuiging moeten komen, dat er tusschen den mensch en de hoogere apen bloedverwantschap moet bestaan, dat de voorouders van den mensch en die van de menschachtige apen in het grijze verleden dezelfde moeten geweest zijn.
Wij vinden bij de vergelijking van het menschelijk geraamte met dat van den gorilla precies dezelfde beenderen, overeenstemmend in aantal en rangschikking. En op dezelfde wijze is het met andere organen gesteld, zoodat de beroemde Engelsche natuuronderzoeker Huxley tot het resultaat komt: "welk stelsel van organen wij ook