99
zijn meer of minder duurzaam, meer of minder standvastig en blijven van geslacht tot geslacht gedurende honderden ja duizenden jaren bestaan, maar op den tarweakker zelf met zijn millioenen halmen of aren zullen wij te vergeefs naar twee volkomen gelijke halmen of aren zoeken. Ook daar, evenals in een koren- of een roggeveld, onderscheidt elk exemplaar zich van een ander door zijn verschillende individueele kenteekenen, die met elk geslacht veranderingen ondergaan.
Zelfs in een glas water, waarin honderden of duizenden mikroskopisch kleine diertjes of plantjes leven, die aan het water een troebele kleur geven, zal de mikroskopist te vergeefs met zijn vergrootend toestel naar twee volkomen gelijke individuen zoeken. Zonder gevaar te loopen van de waarheid af te wijken, kunnen wij zeggen, dat er onder de nog levende planten of dieren geen twee worden aangetroffen die volkomen gelijk zijn, m.a.w.
alle levende wezens, menschen, dieren en planten zijn veranderlijk. Wij dienen er bij te voegen, dat de verschillen meestal zoo klein zijn, dat een geoefend oog noodig is, om hen waar te nemen en een scherp onderscheidingsvermogen om zich van die afwijkingen een helder begrip te vormen. Een klein kind meent en beweert, dat alle schapen zoo op elkaar gelijken, dat men het eene met het andere zou verwisselen, terwijl de herder over een dergelijke bewering lacht.
Die veranderlijkheid der organismen, door geen verstandig mensch betwist, is het eene feit, waarop Darwin's theorie gegrondvest is.
Een tweede feit is: de erfelijkheid der individueele kenteekenen.
Het volk zegt: "de appel valt niet ver van den boom" of ook wel "zoo vader, zoo kind". Daarmede constateert het spreekwoord een feit, dat voor de leer der afstamming van groote beteekenis is: het is het verschijnsel, dat eigenschappen en kenteekenen van de ouders zeer dikwijls op de nakomelingen overgedragen, door de laatste overgeërfd worden.
Van dat feit heeft de kunstmatige teelt, hebben zoowel de tuinbouwers als de veefokkers sedert eeuwen notitie genomen. Men heeft wilde dieren tam gemaakt en in