114

Sommige mikroskopisch kleine diertjes vermeerderen zich zoo snel, dat in één dag de nakomelingschap van een enkel dier honderdduizenden en millioenen bedragen kan.

Van den spoelworm (een in de darmen van kleine kinderen dikwijls voorkomenden ingewandsworm) is het bekend, dat een enkel exemplaar over de 60 millioen eieren kan leggen. De kabeljauw kan 3 tot 5 millioen ter ontwikkeling geschikte eieren voortbrengen. Een karper legt 200.000, een haring 40000 eieren. De hooger georganiseerde dieren brengen veel minder eieren voort; zoo legt de struisvogel jaarlijks slechts 12 tot 90 eieren. Indien zich echter de jongen ongehinderd uit die eieren ontwikkelen konden en die vermeerdering slechts gedurende enkele geslachten kon plaats vinden, dan zouden de struisvogels weldra de geheele aarde bedekken.

Vele zoogdieren zijn eveneens zoo vruchtbaar, dat zij dikwijls tengevolge van hunne snelle vermeerdering tot de grootste landplagen worden. Ik herinner o. a. aan de ramp der veldmuizen. De konijnen zijn nog altijd zoo vruchtbaar, dat een fokker binnen een jaar tijds van 10 fokdieren 800 tot 1000 kreeg. Die dieren werden door de kolonisten ook in Australië ingevoerd en ze hebben zich daar, in vrijheid losgelaten, tot een groote landplaag vermeerderd, zoodat de autoriteiten prijzen uitloven voor de vernietiging van die dieren, en er alleen in Nieuw Zuid-Wales van '83 tot '88 meer dan 18 millioen frank, voor dat doel is uitgegeven.

Het menschelijk geslacht vermenigvuldigt zich blijkens de ervaring langzaam, langzamer, dan onder gunstige voorwaarden geschieden kon. Wanneer alle gezonde, volwassen menschen huwden — dat velen zulks niet doen is een teeken van abnormale sociale verhoudingen en gedeeltelijk ook van het verval der zeden — en er in elk huwelijk gemiddeld maar vier gezonde en tot rijpheid opgroeiende kinderen verwekt werden, die dan op hun beurt zouden trouwen, dan zou het menschelijk geslacht bij toereikende middelen van bestaan alle 25 a 30 jaar verdubbelen, in 50 jaar verviervoudigen, enz. Dat zulks niet geschiedt, bewijst niet, dat het niet ge-