117
staan verscheuren, hebben, van het ontstaan van het leven af, op onze planeet plantengeslacht tegen plantengeslacht, diersoort tegen diersoort elkander onderling bestreden.
In alle stilte wordt de strijd om het bestaan in de plantenwereld gestreden.
Waar in de vrije natuur een plaatsje openkomt, waar een plant te gronde gaat, staan duizenden sollicitanten voor de vacante plaats gereed, want de natuur schept duizend maal meer levensvatbare kiemen, dan tot aanvulling der ledige plaatsen, ten gevolge van het afsterven van oude planten vereischt wordt. Op de zonnige plaatsen in het bosch ziet ge den slanken, honderdjarigen den staan, die jaarlijks duizenden ter kieming geschikte zaden op de aarde uitstrooit. Vele van die zaden ontkiemen reeds tijdens het leven van den grooten boom; maar eerst als deze afsterft, hetzij ten gevolge van een storm, hetzij door de bijl van den mensch, kan een zijner kinderen zich machtig ontwikkelen. En honderden zijner kinderen strijden onder elkaar en met andere planten om die eene plaats, om hun bestaan.
Welke van die duizenden sollicitanten zal het winnen? Iedere schooljongen zal ons ten antwoord geven: zeker niet de zwakste, maar de sterkste en die in de gunstigste omstandigheden verkeert. Eerst strijden nog vele der ontspruitende kiemen om de plaats der oude planten. Jaarlijks zullen er op die plaats strijders vallen — natuurlijk de zwakste. Langzamerhand dunt het aantal concurrenten; maar de kracht van den strijd zal zoolang werkzaam zijn, tot er nog slechts één over zal zijn en alle andere overwonnen zal hebben.
In het stille, schaduwrijke woud, waar de adem des levens nauwelijks in staat is het blad aan een boom te bewegen, waar de natuur schijnbaar in een paradijsachtigen vrede droomend schept en scheppend droomt, terwijl de verzengende zonnestralen over het open veld strijken — in het stille woud met zijn Zondagsrust, sterven elke minuut duizend planten en kiemen in den strijd om het bestaan. De planten strijden om den grond, waarin zij heur wortels drijven, zij strijden om het water, dat zich in den grond bevindt, zij strijden om lucht en